장시간 더위에 노출돼 발생하는 온열질환에는 여러 종류가 있다. 보통 열사병을 많이 떠올리는데, 그 외에도 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등이 있다. 이 질환들은 각각 어떤 차이가 있을까? 
 
우선 열사병은 더위에 견디다 못해 체온조절 중추가 망가지는 질환이다. 장기손상, 기능장애 등의 합병증이 발생할 수 있고, 생명을 위협받을 수도 있는 가장 위험한 온열질환이다.

반면, 열탈진은 과도한 땀 배출로 수분과 염분이 부족한 상태다. 열사병이 발생하면 체온이 40도를 초과하지만, 열탈진 시에는 40도 이하에 머물게 된다. 또한, 열사병이 발생하면 의식을 잃을 수 있지만, 열탈진일 때는 의식이 유지된다. 대체로 시원한 곳으로 이동해 휴식을 취하면서 충분한 수분을 섭취하면 증상이 개선된다.

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온열질환을 예방하는 기본적인 방법은 햇볕을 차단하고 시원한 곳에 머물며 물을 자주 마시는 것이다. 더운 환경에서는 운동이나 신체활동 강도를 낮추고, 어지럽거나 메스꺼울 땐 곧바로 휴식을 취해야 한다. 안정을 취해도 증상이 사라지지 않거나 심해진다면 즉시 의료기관으로 이동해야 한다.

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